北京时间周三凌晨3点，法国队将在达拉斯出战西班牙，争夺一个决赛席位。这是法国队本届美洲之旅的第一场重量级对决，也是队长姆巴佩本届世界杯以来，情感成分最复杂的一场比赛——毕竟，西班牙是他的俱乐部皇家马德里所在的国家，一场几乎每天都会被本地媒体追问的“连续剧”。
周日，法国队结束了一天的休息与探亲活动，重新回到本特利大学恢复集体训练，但训练场上少了两个熟悉的身影——萨利巴和于帕梅卡诺，法国的两大主力中卫。
萨利巴的背部不适此前早已不是秘密，他一直坚持带伤作战，法国队特意安排他保持最低限度的训练强度直至赛事结束。所以，萨利巴休息并不算什么意外，本就是这样安排的。真正让外界略感意外的是于帕梅卡诺的缺席——据了解，这位拜仁后卫出现了赛季末常见的脚部不适，但目前来看，这并不影响他出战半决赛，不过教练组预计会在接下来的训练中安排对他进行身体管理，并不排除在比赛有利情况下让其提前下场休息。
好消息是，姆巴佩和楚阿梅尼都正常出现在训练场上，与主力球员一同完成了分组对抗训练，未有任何继续的养伤迹象。球队周日下午从波士顿启程前往达拉斯，提前两天抵达是为了在周一上午安排媒体活动，无论半决赛结果如何，全队都将返回波士顿，为周六在迈阿密进行的三四名决赛或周日在纽约进行的决赛做准备。
对于姆巴佩而言，这场比赛注定带着几分特殊意味。西班牙，是他目前的“第二故乡”，是他每天都要直面的足球环境。而在西班牙队本届的26人名单中，罕见地没有一名皇马球员——某种程度上，这让姆巴佩在场上少了熟悉的对手，只有库库雷利亚将在世界杯结束后转会皇马，未来会成为他的队友。
今年春天，马德里本地媒体对姆巴佩并不算友善，围绕他与俱乐部主席弗洛伦蒂诺、主教练阿韦洛亚以及更衣室内部分球员之间的“政治博弈”，曾引发不少争议报道。这也让人联想到1998年效力意甲的法国国脚——他们赛季里受够了各种议论，憋足了劲，绝对不能接受在世界杯上输给意大利。姆巴佩此刻的心态，多少也是如此：他显然不希望带着一堆负面话题回到马德里，再被念叨一整个赛季。
在西班牙媒体和球迷眼中，姆巴佩的形象，与法国队内的姆巴佩，其实是两个略有差异的版本。原因也不复杂——他在两支球队里踢的根本不是同一种足球。在法国队，姆巴佩是毫无争议的核心与领袖，是绝对的头号射手；而在皇马，尽管他同样是进球最多的球员，但球队整体的凝聚力和“为他而踢”的默契程度都远不及国家队，他也没有队长袖标在身。因此，他在马德里承受的批评声音也更多——尤其是关于防守投入不足的质疑，球队整体串联度不够，媒体始终在暗示他本可以做得更好，或者，有别人可能做得更好。当然，就数据而言，姆巴佩显然不是皇马最大的问题所在。
实际上，不止西班牙媒体，就算法国媒体也一样质疑姆巴佩。
就在本届世界杯开赛前，两场热身赛结束后，法国国内曾有一小部分声音质疑是否应该把姆巴佩放上替补席，甚至有人建议把他调回左路、把登贝莱放在中锋位置。如今回头看，这样的讨论几乎显得有些荒谬。世界杯之于姆巴佩，有着与欧洲杯乃至欧冠完全不同的意义：在他心中，这是足球世界的终极荣耀，是留名足球史册的地方，也是他最富有动力的赛事。
而且，作为队长，姆巴佩在这支球队中扮演的角色已经远远超出了一名射手的范畴——他把整支球队都凝聚在了自己身后，让所有人都进入了一种“使命感”般的状态。开赛至今，姆巴佩只参加过一次新闻发布会，但在其他球员的发布会上，姆巴佩这个名字却始终是绕不开的话题。每当有记者问起某位队友（奥利塞）是否称得上“顶级球星”时，德尚总会下意识地先把话题绕回姆巴佩身上，仿佛在反复强调：法国队只有一个“头号巨星”，其余人都是围绕他展开。
《队报》透露，本届法国队体能状态明显提升，也离不开姆巴佩本人的带动——是他在训练和比赛中都全力奔跑，更加带动了整支队伍，队友们甚至戏称“姆巴佩开高铁”，全队都在跟着他的节奏往前冲。
不少人会将姆巴佩眼下的状态，与2006年世界杯上的齐达内相提并论——两人身上确实有一些相似的印记，比如同样会与西班牙媒体产生某种张力（当年西班牙人曾寄望齐达内在16强战就此退役）。
但两人对球队的承载方式其实并不完全相同：姆巴佩如今对法国队的影响力，某种程度上比齐达内2006年时更为彻底。彼时的齐达内在小组赛阶段甚至因停赛缺席了关键一战；反观姆巴佩，本届赛事至今几乎没有缺席任何一分钟，交出的是一份近乎完美的答卷。当然，人们始终会记得齐达内对阵巴西那场经典的表演，但两人所处的比较维度并不完全一致——无论是踢法风格还是领导方式，都有本质差异，更不用说年龄：姆巴佩今年27岁，年底才会满28岁。
如今这支法国队，某种程度上更像是“姆巴佩和他的朋友们”——队内绝大多数球员，从青年队时代就已经认识姆巴佩，彼此相识多年，这也让他行使领导力变得更加顺理成章。与上届世界杯相比，法国队的首发阵容其实变化不大，格列兹曼是为数不多的离开者之一——尽管外界一度将他视为姆巴佩关系最亲密的队友。
不过，法国媒体披露，有些事情不怪本泽马也不行。2021年欧洲杯本泽马回归国家队，姆巴佩、格列兹曼与本泽马三人共同成为核心之后，姆巴佩与格列兹曼之间的默契便已开始出现微妙裂痕——毕竟三人之中，总会有“二对一”的天然张力，而姆巴佩与本泽马走得更近，格列兹曼则渐行渐远，直到2022年世界杯期间，尽管格列兹曼本人贡献了一届出色的表现，但活动区域已与姆巴佩渐行渐远。
或许，维埃拉在世界杯开始阶段讨论“奥利塞成为法国第四代球王”有点夸张了。如果法国队最终能够时隔四年再度捧起大力神杯，姆巴佩将无所谓自己是第几代球王了，因为他将由此坐实“法国队史最佳球员”的地位——两届世界杯冠军、其中一次以队长身份加冕，外加另一届的亚军经历，这样的履历放眼整个法国足球史，几乎已经无人能够望其项背。
